在我們的周?chē)教幋嬖谥?zhù)射線(xiàn)—太陽(yáng)光、無(wú)線(xiàn)電波、微波、紅外線(xiàn)、宇宙射線(xiàn)，這些射線(xiàn)都是電磁波。由于光子的能量較低，強度較小，它們大多是沒(méi)有危害的。

核射線(xiàn)就和它們有很大的不同。

1） 它們由α、β和中子組成同γ射線(xiàn)一樣具有很短的波長(cháng)。

2） 它們的能量高到足以使分子離子化導致生物組織遭到破壞。

核射線(xiàn)有時(shí)也叫做“離子射線(xiàn)”。受到射線(xiàn)照射的生物體可能使機體遭到不同程度的破壞。這取決于射線(xiàn)源的強度和廣度以及采取的防護措施。通常情況下穿透力較強的射線(xiàn)是γ射線(xiàn)和中子射線(xiàn)，它們破壞性較小，但是防護困難。α、β射線(xiàn)穿透力較弱，破壞性較大，但是防護比較簡(jiǎn)單。所有這些放射源都是向四周空間時(shí)刻放射射線(xiàn)。

α粒子

α粒子由兩個(gè)質(zhì)子和兩個(gè)中子組成。α相對較重，只要一張紙或幾厘米空氣或身體的表皮就能將它吸收或阻擋掉。因此，想要檢測到它或直接暴露在α射線(xiàn)下是不太可能的。只有當吸入、攝入或注入α粒子時(shí)才會(huì )導致呼吸系統大面積的嚴重破壞。α探測器探測α粒子時(shí)需要離放射源十分接近才能探測到。

β粒子

β粒子是電子或正電子，單個(gè)電荷重量只有質(zhì)子質(zhì)量的1/1837。β粒子能穿透紙張和衣服，但是不能穿過(guò)薄金屬片和玻璃。β粒子能損傷皮膚，像α粒子一樣β粒子在進(jìn)入人體后有很大的危害，要檢測到它必須讓探頭與放射源保持很近的距離。

γ射線(xiàn)和X射線(xiàn)

Ｘ和γ射線(xiàn)都是電磁波（光子）。唯一的區別是來(lái)源：γ射線(xiàn)是屬于原子核發(fā)射出來(lái)的輻射；Ｘ射線(xiàn)指的是在原子核外部產(chǎn)生的輻射。

它們和光速一樣快，能穿透大多數物體，在介質(zhì)中穿過(guò)波長(cháng)不會(huì )發(fā)生變化但強度會(huì )逐漸減弱。Gamma射線(xiàn)在空氣中傳播幾乎不受影響，它可以被幾英尺的水，數英尺的混凝土，幾英寸的鋼或鉛完全阻擋。由于它不容易被減弱，所以能輕易的檢測到它的存在，同時(shí)人體也容易被它照射到。多數放射源在釋放Gamma射線(xiàn)時(shí)都伴隨著(zhù)釋放出α、β射線(xiàn)或中子射線(xiàn)。X射線(xiàn)能量比γ射線(xiàn)能量稍低。

中子射線(xiàn)（η）

中子射線(xiàn)來(lái)自于一些大分子量原子的原子核，從原子核中釋放出中子。中子具有很高的動(dòng)能，它會(huì )與空氣分子或其它介質(zhì)發(fā)生碰撞。那些能分散在常溫空氣中能量最小的中子被叫做熱中子。這些在空氣中到處移動(dòng)的中子在遇到幾英尺的水或溶液時(shí)將容入其中。它們能輕易的被象水中的氫這樣的元素捕獲。就象鉛這樣的重金屬元素能夠阻擋γ射線(xiàn)一樣。中子射線(xiàn)雖然不是很常見(jiàn)，但是暴露在它之下將更加危險，因為它需要更嚴密的防護才能防止他的照射。在含钚的武器中會(huì )釋放出中子，這意味著(zhù)中子檢測器可以用來(lái)檢測是否擁有非法核武器。